บนโลกนี้มีสัตว์ไม่กี่ชนิดที่อาศัยอยู่ทุกที่ในโลก หนึ่งในนั้นก็คือสุนัข สุนัขเป็นสัตว์ที่มีความหลากหลายมาก เราจะเห็นได้ว่าสุนัขนั้นมีพันธุ์ต่าง ๆ มากมาย บางพันธุ์สามารถอาศัยอยู่ในทะเลทรายได้ และบางพันธุ์ก็สามารถอาศัยในดินแดนน้ำแข็งได้อย่างสบาย ๆ ซึ่งในดินแดนน้ำแข็งอันแสนห่างไกลนี้ จริง ๆ แล้วมีคนอาศัยอยู่กันมานานหลายพันปีมาแล้ว และคนเหล่านั้นต่างก็เลี้ยงสุนัขเช่นกัน ทั้งยังนำสุนัขมาฝึกเพื่อรับบทบาทในหน้าที่ต่าง ๆ ซึ่งวันนี้เราพาเพื่อน ๆ ไปดูกันครับว่า น้องหมาที่อาศัยอยู่ในดินแดนหิมะนั้นมีหน้าที่ช่วยเหลือมนุษย์ในเรื่องอะไรกันบ้าง 





 

1 ช่วยลากเลื่อน

     สุนัขลากเลื่อน (sled dogs) เป็นสุนัขที่ช่วยเหลือมนุษย์ในการเดินทางบนทางน้ำแข็งและหิมะมาช้านาน ถ้าจะเทียบกับบ้านเราก็คงคล้ายกับการที่เรานำม้า วัว หรือควายมาเทียมเกวียนนั่นเอง มันเป็นวิธีในการเดินทางของคนในแถบนั้น ๆ ทั้งยังช่วยส่งของ จดหมาย เวชภัณฑ์และของสำคัญต่าง ๆ ช่วยให้มนุษย์สามารถเดินทางไปมา ติดต่อสื่อสาร แลกเปลี่ยนวัฒนธรรมซึ่งกันและกันได้ สุนัขที่นำมาใช้ส่วนใหญ่จะเป็นสุนัขที่มีถิ่นกำเนิดอยู่ในบริเวณนั้น ๆ แล้วนำมาฝึกให้มีความชำนาญในหน้าที่ต่าง ๆ ของการลากเลื่อนโดยเฉพาะ สุนัขพวกนี้จะได้รับการคัดเลือกมาฝึก ฝึกกันตั้งแต่เด็ก ๆ เพื่อสร้างความคุ้ยเคยกับหน้าที่ สุนัขเหล่านี้มีความรักในการลากเลื่อน เหมือนเกิดมาเพื่อสิ่งนี้โดยเฉพาะ จิตวิญญาณของการลากเลื่อนนั้นอยู่ในสายเลือดถูกส่งต่อกันมารุ่นแล้วรุ่นเล่า เป็นสุนัขที่ชื่นชอบการวิ่งและทนทานต่อสภาพอากาศที่หนาวติดลบหลายสิบองศาเซลเซียสได้เป็นอย่างดี 

 

 

     สุนัขลากเลื่อนนั้นแต่ละตัวจะมีหน้าที่ไม่เหมือนกัน ด้วยเหตุนี้จึงต้องมีการคัดเลือกและฝึกฝนเพื่อให้ทำหน้าที่ของตนเองได้อย่างมีประสิทธิภาพ เราแบ่งหน้าที่ของสุนัขลากเลื่อนตามตำแหน่ง ซึ่งเราเรียกเป็น "ทีมสุนัขลากเลื่อน" ตำแหน่งหน้าสุดเป็นสุนัขที่มีความสำคัญที่สุด เพราะเป็น สุนัขนำทีม ซึ่งจะต้องมีความเป็นจ่าฝูงนำสุนัขตัวอื่น ๆ คอยฟังคำสั่งจากเจ้าของ (มนุษย์) และนำพาสุนัขตัวอื่น ๆ ไปในทางที่ปลอดภัย ถัดมาคือ สุนัขทีมคุมเส้นทาง คอยบอกทางให้สุนัขในทีมที่ตามหลังมา เดินตามเส้นทางที่สุนัขผู้นำกำหนด ถัดมาตำแหน่งที่ 3 เป็น สุนัขทีมกองกำลัง ซึ่งมีความแข็งแรง คอยช่วยดึงเลื่อนให้วิ่งไปข้างหน้า และสุดท้าย คือ สุนัขทีมคุมเลื่อน เป็นทีมท้ายสุด สุนัขทีมนี้จะอยู่หน้าเลื่อนใกล้กับเจ้าของ ช่วยเสริมแรงในการลากเลื่อนให้เดินไปข้างหน้าได้อย่างคล่องตัวไม่ติดขัด 

 

 

 

     ปัจจุบันบทบาทของสุนัขลากเลื่อนลดน้อยลงไป คงเหลือใช้แต่เพียงบางแห่งของโลกเท่านั้น ส่วนมากก็ใช้เพื่อการต้อนรับนักท่องเที่ยว หรือใช้สำหรับการแข่งขันสุนัขลากเลื่อน ซึ่งในแต่ละปีจะมีการจัดแข่งกันกันหลายรายการ เช่น การแข่งขันลากเลื่อนในรัฐอลาสก้าที่มีระยะทางกว่า 1,600 กิโลเมตร โดยมีปลายทางอยู่ที่เมือง Nome เพื่อรำลึกวีรกรรมของสุนัขลากเลื่อนที่ชื่อเบลโตและลูกทีม ที่ครั้งหนึ่งเคยได้ช่วยชีวิตชาวเมือง Nome โดยการนำยาและวัคซีนไปช่วยผู้คนในเมืองได้รอดพ้นจากโรคระบาด หรือการแข่งขันลากเลื่อนข้ามทือกเขาแอลป์ด้วยระยทาง 1,000 กิโลเมตร ซึ่งถือเป็นอีกหนึ่งเส้นทางหฤโหดแห่งหนึ่งของทวีปยุโรปเลยทีเดียว

2 ช่วยขับไล่หมีและกวางป่า

3 ช่วยค้นหาผู้ประสบภัย

4 ช่วยมนุษย์ล่าสัตว์

     หัวข้อนี้แอบดูโหดร้ายไปสักหน่อย เมื่อน้องหมาต้องมาทำหน้าที่ช่วยเหลือมนุษย์ในการล่าสัตว์ แต่ในอดีตนั้นมนุษย์ต่างก็ดำรงชีพด้วยการล่าสัตว์ ยิ่งในดินแดนน้ำแข็งด้วยแล้ว ฤดูกาลเพาะปลูกนั้นค่อนข้างสั้น บางครั้งผลผลิตอาจไม่เพียงพอต่อการบริโภคของมนุษย์ได้ตลอดทั้งปี ครั้นจะแบ่งมาเลี้ยงปศุสัตว์ฝูงใหญ่ก็คงจะเป็นไปได้ยาก ดังนั้นการล่าสัตว์เพื่อการบริโภคจึงเป็นทางออกที่เหมาะสมกว่าการเลี้ยงปศุสัตว์เอาไว้บริโภคเอง อีกทั้งหนังสัตว์และขนสัตว์เหล่านั้น ยังสามารถนำมาใช้ทำเครื่องนุ่งห่มสำหรับต่อสู้กับภัยสภาพอากาศที่หนาวเย็นได้เป็นอย่างดี


     สุนัขที่นำมาฝึกสำหรับการช่วยล่าสัตว์นั้นจะเป็นนักสะกดรอยที่ดี เมื่อเจอเหยื่อที่ล่าได้แล้วจะไม่โจมตี แต่ละส่งสัญญาณด้วยท่าทางต่าง ๆ ให้กับเจ้านายได้รู้ หรือสุนัขบางตัวจะมีหน้าที่คาบเหยื่อกลับมาให้เจ้านาย ซึ่งสุนัขพันธุ์ที่นำมาฝึกเพื่อใช้ในงานเหล่านี้ก็ได้แก่ สุนัขพันธุ์คูวาสซ์ (Kuvasz) สุนัขพันธุ์อาคิตะ สุนัขพันธุ์นอร์เวย์เจียนฮาวด์ สุนัขพันธุ์นอร์เวย์เจียนเอลก์ฮาวด์ เป็นต้น ซึ่งสุนัขพันธุ์เหล่านี้มีความคุ้นเคยกับสภาพอากาศและมีความสามารถในการช่วยล่าสัตว์เป็นอย่างดี แม้ปัจจุบันจะมีสุนัขใช้งานด้านนี้ลดน้อยไป เนื่องจากบางประเทศออกกฎหมายควบคุมการล่าสัตว์ป่า สุนัขเหล่านี้จึงกลายมาเป็นสุนัขเฝ้าบ้านและเป็นเพื่อนของมนุษย์แทน


 

     และนี่ก็เป็นบรรดาหน้าที่ของน้องหมาที่อาศัยอยู่ในดินแดนหิมะ จะเห็นได้ว่าน้องหมานั้นอยู่เคียงข้างในทุกก้าวย่างของมนุษย์เสมอ ทั้งคอยช่วยชีวิต คอยนำทาง คอยระวังภัย และพร้อมจะแลกชีวิตของตัวเองให้เจ้านายที่รักได้ทุกเมื่อ จึงไม่แปลกที่ไม่ว่าเราจะไปที่ไหนก็จะพบน้องหมาที่นั่น ในหน้าที่และบทบาทที่ต่างกันไป และพร้อมจะก้าวเดินไปยังอนาคตข้างหน้าพร้อมกับมนุษย์ไม่ว่าจะที่ใดก็ตาม